架空电缆（全称架空绝缘电缆），是装有绝缘层和保护外皮的架空导线，采用类似于交联电缆生产工艺制造的一种专用电缆，是介于架空导线和地下电缆之间的新的输电方式 [1]  。架空电缆都是单芯的，按其结构不同可分为硬铝线结构、硬拉铜线结构、铝合金线结构、钢芯或铝合金芯支撑结构和自承式三芯纹合结构(线芯可为硬铝或硬铜线)等。具有供电可靠性高、供电安全性好、架设和维修方便和经济性合理等主要特点。其主要技术参数包括耐候性、绝缘水平、内、外半导电屏蔽层。架空电缆在国内外输电应用广泛。

架空电缆并不是将普通的油纸绝缘电缆或是交联绝缘电缆直接挂在架空杆塔上，而是采用类似于交联电缆生产工艺制造的一种专用电缆。

一般的架空电缆都是单芯的，按其结构不同可分为硬铝线结构、硬拉铜线结构、铝合金线结构、钢芯或铝合金芯支撑结构和自承式三芯纹合结构(线芯可为硬铝或硬铜线)等 [1]  。

硬铝线结构重量轻，拉力适中，电缆易于弯曲，安装方便，而且工程造价低，可就便安装在现有杆塔上使用,现在一般改造或新建工程多采用此种。

硬拉铜线结构较重，但拉力大，抵抗外力的作用能力强，甚至杆塔折断时电缆仍可继续通电。铝合金线结构的重量轻，拉力大，主要用于跨距为100m的大跨距杆塔系统中。

钢芯或铝合金芯支撑结构一般用于35kV电压系统,跨距也较大，用方形绝缘件将支撑线(裸线)和三个绝缘相线分开，支撑线可作避雷线用，其最大优点是弧垂小，弧重只为跨距的2.4%左右。

自承式三芯绞合结构用于跨距中等的系统中，这种电缆的缺点是：三芯电缆的制造长度较单芯短，接头较多，且有外半导电屏蔽层，在电缆末端要象普通电缆那样装置终端头或应力锥结构。